초록 들판이 들썩입니다. 대부분 시골 들판과는 분위기가 사뭇 다릅니다. 들판 위를 내달리는 아이들 때문입니다. 아파트 건물 사이 좁은 길에 익숙한 도시 아이들이 시원한 시골 길 위에서 거침없이 내달리고 있습니다. 불과 몇 시간 만에 뙤약볕 아래 붉게 물든 아이들의 얼굴은 길가 곳곳에 핀 산딸기보다 싱싱합니다.



경남 창원시 대산면 모산리. 이곳에는 농촌체험(팜스테이) 마을인 빗돌배기 마을이 있습니다. 지난 8일 오전 마을에 도착하니 이미 80여 명의 어린이가 모여 들뜬 분위기를 만들고 있었습니다.



100년의 역사를 자랑하는 단감에서 수박, 멜론, 딸기 등에 이르기까지 마을에서 생산하는 농작물과 과일은 유기농으로 재배됩니다. 그래서 농촌체험에 나선 아이들은 거둬들인 과일을 대충 물에 씻어 바로 먹을 수 있습니다. 계절 따라 체험 프로그램이 바뀌고, 오는 손님의 취향에 따라 프로그램을 선택·예약할 수 있으니, 얼마나 많은 체험 활동이 이뤄지는지 짐작하기도 어렵습니다.



아이들의 열정은 감자밭에서 그대로 드러납니다. 아직 머리숱도 제대로 자라지 않은 세 살배기 태연이는 밥숟가락 하나로 감자를 잘도 캐냅니다. 불과 5분 만에 훌륭한 농군이 된 듯합니다. 감자를 하나씩 손에 쥐는 걸로는 성에 안 차는지 숟가락을 던져버리고 두 손으로 제 키만 한 감자 싹을 뽑아내다가 뒤로 벌렁 넘어지고 맙니다. 말도 없고 비명이나 감탄사도 지르지 않습니다. 넘어졌다고 울기는커녕 감자 캐기에만 집중하는 모습이 어른들의 웃음을 자아냅니다.



꼬맹이들 사이에 의젓한 중학생들도 보입니다. 처음 쥔 호미이지만 금세 익숙해졌나 봅니다. 감자밭 곳곳을 호미 하나로 파헤쳐 동생들이 가져갈 감자를 챙겨줍니다. 수확한 감자는 자신이 챙겨갑니다. 감자를 많이 가져가는 아이는 적게 가져가는 아이를 위해 불평 없이 나눠줘 정감을 느