우프가 우리 농업?농촌에 새로운 희망을 줄 것이라는 전망이 나오고 있다. 경남 창원의 강창국씨 농장에서 외국인들이 우퍼로 참여해 단감을 수확하고 있다.
우프=농가에서 일하는 대신 무료로 숙식을 제공받는 것

　‘우프(WWOOF·Willing Workers On Organic Farms)를 아시나요.’

　‘유기 농장에서 일하는 자발적 일꾼들’을 뜻하는 우프는 일종의 팜스테이다. 우프는 농가에서 하루 5시간 안팎 일하는 대신 무료로 숙식을 마련해 주는 프로그램이다. 우프 농가가 되는 조건은 근본적으로 유기농 재배 농가이어야 하나 국내에서는 친환경농가도 포함하고 있다. 여기에다 사찰, 농촌테마체험, 전통마을 등도 가능하다.

　‘외국에서 국내로’ ‘국내에서 외국으로’ 오가며 새로운 세계를 접하려는 삶의 방식이 보편화되면서 우프가 지금 주목 받고 있다. 전문가들은 우프가 농업·농촌에 새로운 활력을 불어넣어 줄 것으로 보고 있다.

　◆현황=1996년 창립한 우프 한국대표부인 우프코리아에 따르면 지난해의 경우 국내 30개 우프 농가(호스트·Host)에서 체류한 외국인 우퍼(일하는 사람)는 350명이다.

우퍼가 되려면 해당 국가의 우프 대표부에 1년 가입비 5만원(우프 농가는 첫해 5만원, 이듬해 3만원)을 내고 회원으로 가입하게 된다.

　◆왜 우프인가=우프 농가가 되면 일손을 지원 받는 이점이 있다. 우퍼는 대체로 1~2주 체류하기를 선호하지만, 농가와 우퍼의 협의로 짧게는 이틀부터 길게는 몇개월까지 머무르며 하루에 4~6시간(조정 가능) 농장주를 돕게 된다.

농장주는 외국에 가지 않고도 외국문화를 접할 수 있는 장점도 있다. 더불어 외국인에게 우리 농촌문화를 알리고 농촌관광을 활성화할 수 있는 등 ‘일석삼조’의 효과가 기대된다는 것이 참여 농가의 설명이다. 단감을 재배하는 강창국씨(51·경남 창원시 대산면 모산리)는 “외국인에게 일손 지원을 받는 것도 큰 도움이 되지만, 그들과 생활하면서 문화를 교류하고 언어도 배울 수 있어 농촌에 큰 희망이 될 것”이라고 내다봤다. 　

◆전망=김혜란 우프코리아 대표이사는 “우퍼에게 제대로 일을 시키고 한국의 전통문화를 체험하는 기회를 제공한다면 길게는 8개월까지 머무르게 할 수 있어 농가에 큰 힘이 될 것”이라고 강조했다.

　우프코리아는 12일까지 1차로 우프 농가를 추가 모집, 50~60농가로 확대한다는 계획이다. 자세한 내용은 홈페이지(www.wwoofkorea.co.kr)나 전화(☎02-723-4458)로 문의하면 된다.

　최인석 기자